自動扶梯是由一台特種結構型式的鏈式輸送機和兩台特殊結構型式的膠帶輸送機所組合而成的，用(yòng)以在建築物(wù)的不同層高間運載人員上下的一種連續輸送機械。自動扶梯傾斜角α不應大于30°，當提升高度不超過6m，額定速度不超過0.50m／s時，傾斜角α允許增至35°。自動扶梯或自動人行道至少在一個出入口處的明顯位置标明制造廠的名(míng)稱、産(chǎn)品型号标志(zhì)及系列編号。
一系列的梯級與兩根牽引鏈條連接在一起，在按一定線(xiàn)路布置的導軌上運行即形成自動扶梯的梯路。牽引鏈條繞過上牽引鏈輪、下張緊裝(zhuāng)置并通過上、下分(fēn)支的若幹直線(xiàn)、曲線(xiàn)區(qū)段構成閉合環路。這一環路的上分(fēn)支中(zhōng)的各個梯級（也就是梯路）應嚴格保持水平，以供乘客站立。上牽引鏈輪（也就是主軸）通過減速器等與電(diàn)動機相連以獲得動力。扶梯兩旁裝(zhuāng)有(yǒu)與梯路同步運行的扶手裝(zhuāng)置，以供乘客扶手之用(yòng)。扶手裝(zhuāng)置同樣由上述電(diàn)動機驅動。為(wèi)了保證自動扶梯乘客絕對安(ān)全，要求裝(zhuāng)設多(duō)種安(ān)全裝(zhuāng)置。
由于自動扶梯是連續工(gōng)作(zuò)的，因此，在人流集中(zhōng)的公(gōng)共場所、商(shāng)店(diàn)、車(chē)站、機場、碼頭、大廈及地下鐵道車(chē)站等處，要在較短時間内輸送大量人流，采用(yòng)自動扶梯較采用(yòng)間歇工(gōng)作(zuò)的電(diàn)梯具(jù)有(yǒu)如下的優點：
（１）生産(chǎn)率即輸送能(néng)力大；
（２）人流均勻，能(néng)連續運送人員；
（３）自動扶梯可(kě)以逆轉，能(néng)向上和向下運轉；
（４）當停電(diàn)時或重要零件損壞需要停車(chē)時，可(kě)作(zuò)普通扶梯使用(yòng)。
自動扶梯與電(diàn)梯比較有(yǒu)一些缺點：
（１）自動扶梯結構有(yǒu)水平區(qū)段，有(yǒu)附加的能(néng)量損失；
（２）大提升高度自動扶梯，人員在其上停留時間長(cháng)；
（３）造價較高。
在設計自動扶梯時，按它的受載情況和使用(yòng)時間長(cháng)短可(kě)分(fēn)為(wèi)普通型和公(gōng)共交通型。公(gōng)共交通型自動扶梯每周運行時間約為(wèi)１４０ｈ，而且在任何３ｈ的時間間隔内，持續重載時不少于０.５ｈ，其載荷應達到規定制動載荷的１００％。因此，特别要求自動扶梯經久耐用(yòng)。
自動扶梯的發展趨勢是：結構緊湊，減少占用(yòng)空間；減輕設備自重；減少阻力，節約能(néng)耗；外貌美觀，兼可(kě)作(zuò)建築物(wù)的裝(zhuāng)飾用(yòng)；運轉平穩，減少噪聲。
自動人行道也是一種運載人員的連續輸送機械。它與自動扶梯不同之處在于：運動路面不是形成階梯形式梯路，而是平的路面。自動人行道主要用(yòng)于輸送，也能(néng)進行一定角度（α＝１２°）的傾斜輸送。同樣适用(yòng)于人流集中(zhōng)的公(gōng)共場所。
如前所述，自動扶梯由梯級、牽引鏈條、梯路導軌系統、驅動裝(zhuāng)置、張緊裝(zhuāng)置、扶手裝(zhuāng)置和金屬結構等若幹部件組成。其中(zhōng)梯級、牽引鏈條以及梯路導軌系統廣義上可(kě)稱自動扶梯梯路。在本章中(zhōng)，我們先讨論自動扶梯的各主要部件。有(yǒu)關自動扶梯的梯路運動學(xué)及設計計算等将于以下的章節中(zhōng)進行讨論。
